天宝十五载六月,安禄山叛军攻入潼关后,玄宗去了蜀地,杜甫携妻小来到鄜州。同年七月,肃宗在灵武即位。杜甫于八月间只身前去投奔,不料途中被叛军掳至沦陷后的长安。在这样悲苦的境遇中,杜甫于一个月明之夜,写了这首诗,以寄托对家人的思念。