房琯在唐玄宗幸蜀时拜相,乾元元年为肃宗所贬。房琯对杜甫有知遇之恩,在政治上也是志同道合。杜甫为其上疏力谏,得罪肃宗,险遭杀害,后被贬为华州司功参军。宝应二年,房琯又进为刑部尚书,在路遇疾,卒于阆州。两年后,杜甫路过阆州,悼念好友,作此诗。全诗感情表达深沉含蓄,不仅写出诗人悼念亡友,也表达内心对国事的殷忧和叹息。