《华尔街日报》5月17日引述知情人士指,美国依据失事地点寻获的黑盒资料,初步判断坠机前驾驶舱有人刻意操作,指示系统令飞机近乎垂直下坠。报道指出,中方调查人员暂时未发现肇事客机有任何机件或飞行控制问题。知情人士称,参与调查的美国官员基于现有资讯,将焦点锁定机师行为,但不排除机上其他人闯进驾驶舱,故意让飞机坠落的可能性。但除了《华尔街日报》的消息,中国官方尚未有上述说法,也未有证据表明有人蓄意指示客机俯冲坠落。东航向《华尔街日报》发表声明回应指,没有证据可确定肇事客机存有任何问题,重申东航高层3月时指出机师的健康和家庭状况良好,他们的财务状况也良好。至于坠机前是否有人闯进驾驶舱,东航称有关说法并不可信。另外,据中国东方航空微博消息指,经中国民航局与美国国家运输安全委员会参与事故调查人员证实,对方明确表示,未向任何媒体发布有关调查讯息。