1908年6月30日当地时间早上7时15分左右,在俄罗斯帝国西伯利亚森林贝加尔湖西北方的通古斯河畔,今克拉斯诺亚尔斯克边疆区的通古斯卡河地区的当地人观察到一个巨大的火球划过天空,其亮度和太阳相若。这个不明天体在飞行过程中还伴随着轰轰的雷鸣声。突然爆发出一声巨响,稍后爆炸产生的冲击波将附近650公里内的窗户震碎,巨大的蘑菇云腾空而起,天空出现了强烈的白光,气温瞬间灼热烤人,爆炸中心区草木烧焦,七十公里外的人也被严重灼伤,还有人被巨大的声响震聋了耳朵。东西伯利亚的许多居民都见证了这一奇观。爆炸引起了地面的震动,叶尼塞河、勒拿河与贝加尔湖之间方圆百万平方公里内都能感觉到震动。这个爆炸被横跨欧亚大陆的地震站所记录,其所造成的气压不稳定甚至被当时英国刚发明的气压自动记录仪所侦测。在事发后数天内,亚洲与欧洲的夜空呈现出暗红色。