常书鸿是“敦煌学”奠基人之一,人称“敦煌的守护神”。他早年留学法国,是小有名气的年轻画家,通过一本名为《敦煌石窟图录》的书籍,他知道了莫高窟,并义无反顾地来到了敦煌。当时,莫高窟藏经洞已被外国探险家洗劫过多次,洞窟内流沙堆积,壁画部分脱落,到处是残垣断壁,甚至还有人在这边放牛。常书鸿得到当时政府的支持,清理洞窟流沙,并筑起1000米长的夯土墙,禁止外人随意进入。现在大家来莫高窟参观的洞窟编号,就是由常书鸿组织编写出的一套系统。他在修复洞窟壁画与雕塑的同时,与女儿常沙娜一起临摹敦煌壁画,整理编辑,并积极举办画展,将敦煌艺术推广向全世界。1944年,敦煌艺术研究所历经万难,得以成立,常书鸿是第一任所长。经林徽因的指导,常莎娜将敦煌壁画艺术,运用到工艺美术设计之中,敦煌学得以发扬光大。正是因为常书鸿当初的坚守,才有了后来的这一切。