公元前3世纪中,稳定了国内局势的罗马经过几次对外战争,势力遍及亚平宁半岛,继续向北扩张会遇到阿尔卑斯山天险,于是罗马人将目光转向了地中海。而此时统治地中海西部的是亚平宁半岛对岸的海洋强国迦太基。按照修昔底德定律,正在崛起的新兴大国罗马必然会危及现有大国迦太基的既得利益,双方战争不可避免。