东汉末年,宦官开始干政,董卓被刘关张三兄弟所救,结果因三人都是白身,而无礼对待。督邮一开始因为刘备的皇亲国戚身份,礼遇有加,并暗示其官场的潜规则,需要拿钱向上疏通关系,刘备为官清廉,断然拒绝其要求。刘关张三兄弟在闲谈中,明示了当时官场的黑暗。督邮在索贿无果以后,开始借故找茬。