1949年4月20日清晨,正当中国人民解放军即将发起渡江战役的时候,英国军舰“紫石英”号溯江而上,企图到南京替换停泊在那里准备撤侨的英国军舰“伴侣”号,擅自闯入长江江阴至镇江段三野第八兵团作战区域,不顾炮兵三团鸣炮警告,强行溯江上驶,双方在三江营附近展开激烈的炮战。