孤竹国是商周时期的一个方国,管辖着今天的河北东部一带,在古籍中被称做“四荒”之一,“四荒”也就是四方荒凉偏僻的国家。可是,在众多的诸侯国中,孤竹国最负盛名。这一方面是由于孤竹国疆域辽阔、历史悠久,但更重要的,是由于商末周初,孤竹国出了伯夷、叔齐两兄弟。他们以贤德为重、礼义为先的高尚情操和义不食周粟的崇高气节,深受后人景仰,被誉为“孤竹遗风”、“夷齐清风”。即使是历代帝王和国外学者,也都对他们评价甚高,并尊其为圣贤。