谁能经历了黑暗,内心依然充满阳光?谁能目睹了荒唐,依然保持着理性?《杀死一只知更鸟》叙述的就是这样一种结局的故事。上世纪30年代美国大萧条时期,也是美国种族歧视氛围弥漫的年代,白人阿提克斯为黑人男子汤姆的强奸案做辩护律师,他虽然握有汤姆不是强奸犯的证据,但却无法阻止陪审团判定其有罪,受到冤枉的汤姆在判决当晚试图逃跑时被击毙。小说的一条主线是人的恶毒杀死了一个无辜的同类,另一条主线是人到中年作为父亲的阿提克斯,在儿女亲眼目睹了上述罪行之后,仍能通过其身教言传使他们能够健康地成长为善良的人。这部公认的世界文学经典着力展现伦理与现实的缠斗,探索如何在不完善的世界中创造更好的人性,充满了对人类的终极信心。它教导孩子如何在磨难中历练风度,在不公平中积累正气,在充满丑陋与问题的世界中塑造自己的道德底线。极为严肃的主题却用风趣诙谐的文笔叙述,大量使用象征等文学手段寓教于乐。