宋神宗去世,年幼的哲宗继位,司马光执政,朝中对神宗时对西夏用兵得来的土地产生了争议,绝大多数人认为这是“先帝因夏国内乱,用兵攻讨”得来的,是不道德的,他们纷纷上书皇帝,希望将这些土地归还西夏。司马光也同意弃地,他还打比喻说:“如窃人之财,既为所执,犹不与之可乎?”