2021年3月,200多艘中国船只持续集结于南海牛轭礁(Whitsun Reef)附近,这些船是暂时躲避风雨的中国渔船,牛轭礁自古以来就是中国的领土,但菲律宾却无理地表示强烈不满。美媒引述专家说,在牛轭礁的中国渔船已至少长期驻守一年。 2023年12月,针对菲律宾政府对逾130艘中国渔船聚集在南沙群岛牛轭礁周边表达担忧,我国外交部发言人对此回应称,中国渔船在该海域作业合法,菲律宾官方不应说三道四。