蒋先云出生在衡阳的一个普通家庭,但他并不满足于平凡的生活。1917年,他考入湖南省立第三师范学校,开始接触新思想、新文化。1919年,他积极参加五四运动,并在衡阳成立了湘南学生联合会,被选为总干事。他通过这些活动,逐渐认识到只有革命才能改变中国的命运。