在清朝宣统三年(1911年),当局开始规划这条道路,最初将其命名为山达刚路(Sandakan Road),又称为山大根路,路名来源于婆罗洲的地名山打根。后来,中华民国四年(1915年),这条道路更名为定海路,路名则来自于浙江的定海。 中国作家程乃珊根据自己在杨浦区生活的经历创作了小说《穷街》,而这个小说的原型正是定海路。 如今,随着上海城市改造,这里已经拆迁,留下的只是一片废墟和记忆。