长江古称“江”,又称“大江”,在江苏省镇江以下因古代有扬子津和扬子县,扬子县即今天的扬州,故又称“扬子江”。干流河道全长6296公里,为中国第一大河。长江的长度,仅次于尼罗河与亚马逊河,为世界第三。长江发源于青海省格尔木市唐古拉山主峰各拉丹冬西南侧姜根迪如冰川。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北等11个省市,于上海市崇明岛以东注入东海。在长江上游,四川省宜宾市至湖北省宜昌市南津关河段,唐代以后又称“蜀江”。后因其大部分流经原四川省,故俗称“川江”。