嘉道年间的正面人物,无非就是林则徐、龚自珍和魏源了,他们虽然为中国悲哀的近代史带来了第一抹亮色,但是历史的残酷就在于它不仅不会因为一个民族的苦难而让其向好的方向发展,反而常常令灾难更加深重。就这三人来对比的话,林则徐为朝廷重臣,大都是依据皇帝的喜好和执政理念来协助其办事的,就拿他的虎门销烟来说,如果没有道光帝的旨意和支持,那么他也不可能完成这个声名远扬的的历史事件;龚自珍呢一生没做过主事的大员,而且从官以来不断的遭到权贵的排挤和打击,他只能在书中写下我劝天公重抖擞,不拘一格降人才的激扬、深情的忧国忧民诗文,却提不出什么具体的措施来,所思所想皆为不合实际的空想而已。但这魏源就不同了,他所著之书、所想之事,所提之策,所行之事,都具有很强的可操作性,一本《海国图志》所发挥的作用,不知要胜过多少本龚自珍的《己亥杂诗》。