在清朝末年,山西的一个小镇上,阎锡山以其乳名“万喜”为众人所知。一天,父子俩在镇上闲逛时,偶然间发现一群人围观着一张告示。他们挤进去一看,原来是山西武备学堂正在招生。这所学堂以培养军事人才著称,毕业后有很大机会成为带兵的武官。阎锡山与父亲阎书堂回家后,彻夜长谈,决定让阎锡山报名参加。