1867年,虞洽卿出生在浙江镇海县,父亲虞晓峰,是一家小杂货铺的老板。虞洽卿6岁时,父亲病逝,母子二人依靠做针线活维持温饱,虞洽卿勉强读了3年私塾。15岁时,经族人虞鹏九介绍,虞洽卿到上海瑞康颜料商行当学徒。因入职这天下大雨,虞洽卿将布鞋挟在腋下赤脚进店,遭到了其他伙计的嘲讽,但虞洽卿发迹之后,这伙讥笑他的人恭维他是“赤脚财神”。