1987年,英国牛津郡的一座教堂内发生了一起惨绝人寰的命案,摩斯探长随即带队前去查看情况。死者名叫哈利,是教区委员,平日负责教会财务财产的管理工作。今天一场小型仪式后,在存放教徒们的捐款时被用十字架开信匕首刺死。死者血肉模糊,看的摩斯生理不适。法医麦克斯打趣道,这么多年过去了,这个老探长依然无法直面尸体。由于死者妻子布兰达情绪崩溃无法配合工作,摩斯只好找了另外两位在场人员确认尸体,唱诗班成员露丝和风琴师保罗,二人均确定死者就是教区委员哈利。据了解,一位名叫斯旺的流浪汉参加了刚才的仪式,如今已不知所踪,具有重大作案嫌疑,不过斯旺这个名字可能只是个称呼,而非真名。助手刘易斯立即申请发布通缉令捉拿嫌犯,并派人搜索周边区域