该故事主要讲述了孝廉潘子才之女潘玉娥幼时与表兄周延章订婚。延章家贫,就在潘府寄读。二人心相印,情投意合,却难得一见。三月三,万泉湖盛会,玉娥与嫂子李翠莲去看划船,玉娥遇见延章,二人互赠信物,周延章赠潘玉娥诗帕。 知府康伯年之子乃一纨绔子弟,看到玉娥漂亮欲娶其为妻。玉娥之父潘子才嫌贫爱富,巴结权贵。为了能当县令,不惜女儿的幸福,把女儿许给康知府公子。并与康知府狼狈为奸,将周延章投入万泉湖。后多亏渔夫相救,周延章得以活命。 天官奉圣旨巡查东昌府,在万泉湖遇到了救人的渔夫。渔夫向天官诉说了周延章的冤情,天官答应接下案子替他们报仇申冤。天官示意手下人以公子娶亲的名义来到潘子才家下聘礼,许诺只要让玉