白云山为南粤名山之一，自古就有“羊城第一秀”之称。

白云山的生成与隆起，历程十分壮观。广从断裂与广州-罗浮山断裂自古生代（距今约5.7亿年前至2.5亿年前）以来出现过多次活动，构造运动和岩浆活动等对区域内的岩层扰动很大，原岩面目全非，也没能保留下来什么生物化石。借助现代科学手段测定，白云山一带地层形成年代，大约在“中泥盆统桂头群”时期，也就是距今近4亿年前。真正意义上的“白云山”形成于约6000万年以前。当时广州的地形是白云山高起成山，侏罗浅海沉积被花岗岩侵入，部分砂岩变质成为坚硬不透水的石英岩层，成了留在花岗岩岩体内的“俘虏体”，它们构成了白云山崖壁的地形基础。同时，白云山两侧却是断裂陷落的低地，从今三元里到今老城区范围，从今老城区范围再到今沙河一带，围绕着白云山的都是浅水湖盆或大河谷地，堆积着大量红色岩系。古白云山经历了第三纪约6000万年的侵蚀，上面的古生代砂页岩才被蚀去，露出地下深处凝固的花岗岩。