帝国对袁世凯的寄托就是所托非人。最后时刻,袁世凯没有充当救火队长,而是想当主人,这个国家的主人。他的底牌是有西方人的支持,西方人也想在这个国家寻找一个新的利益代言人,于是,双方一拍即合。接下来,英国驻汉口领事出面向湖北军政府提出南北停战议和的建议,并提出停战、清帝退位、袁世凯为总统三项条件。而南京临时政府也不是铁板一块,临时政府里的立宪派和旧官僚在面对驶进长江里的英、美、德、日各国军舰时,纷纷认为帝国未来大总统“非袁莫属”。