1911年,罗斯福进入纽约州参议院,直至1913年被威尔逊总统任命为助理海军部长,1920年辞职。1929-1932年,任纽约州州长一职,并于1932年大选击败胡佛,当选为美国总统。在1930年代经济大萧条期间,罗斯福推行新政以提供失业救济与复苏经济,并成立众多机构来改革经济和银行体系,从经济危机的深渊中挽救了美国。1941年,珍珠港事件发生后,罗斯福力主对日本宣战,并引进了价格管制和配给。罗斯福以租借法案使美国转变为“民主国家的兵工厂”,使美国成为同盟国主要的军火供应商和融资者,也使得美国国内产业大幅扩张,实现充分就业。二战后期同盟国逐渐扭转形势后,罗斯福对塑造战后世界秩序发挥了关键作用,其影响力在雅尔塔会议及联合国的成立中尤其明显。 1945年4月12日,罗斯福在佐治亚州的温泉因突发脑溢血去世。