阿富汗的圣战者非常多样化,包括普什图族、乌兹别克族、塔吉克族等。其中一些是由伊朗赞助的什叶派穆斯林,而大多数派系由逊尼派穆斯林组成。除了阿富汗战士,其他国家的穆斯林也自愿加入圣战者队伍。少数阿拉伯人(包括奥萨马•本•拉登,1957-2011年)、车臣武装分子和其他人迅速前往援助阿富汗。毕竟,苏联在官方上是一个无神论国家,对伊斯兰教怀有敌意,而车臣人也有自己的反苏不满。圣战者是由地方军阀领导的地方民兵组织产生的,他们在阿富汗各地独立地拿起武器对抗苏联的入侵。不同圣战者派系之间的协调受到山地地形、语言差异和不同种族群体之间的传统竞争的严重限制。