中华人民共和国成立后,许光达任装甲兵司令员、国防部副部长等职,为军队现代化、正规化建设作出了卓著贡献。1955年,中国人民解放军实行军衔制时,中共中央军委决定授予他大将军衔。许光达得知后,几次主动给中共中央军委写信,请求降为上将衔,受到毛主席称赞。