现实中的“美人鱼”儒艮，原来是以海藻水草等植物为食的素食者。

儒艮分布于中国北部湾的广西沿海等地，在非洲东部、日本、印度、太平洋沿岸海域也均有分布。生活于热带和热带性浅海水域，多在沙泥底质多青苗、海藻的浅海滩涂生活，可进入河口，但不在淡水中栖息。儒艮喜成群活动，行动缓慢，性情温驯，视力差，听觉灵敏，平日呈昏睡状，对冷敏感，易染肺炎而亡。儒艮以海藻、水草等多汁水生植物为食，如海韭菜、蕨藻、喜盐草和茜草等。儒艮妊娠期1年，每产1仔 ，儒艮的平均寿命可达78年。