秦王嬴政统一六国后,在李斯的建议下,创立了“皇帝”这个尊号,他自称始皇帝,宣布子孙称二世、三世,以至万世,代代承袭。随后,他在全国范围内以郡县制取代周朝的分封制,并建立起自中央至郡县的一整套官僚机构,归皇帝直接管理。 在始皇三十四年,即公元前213年,始皇下令销毁民间所藏《诗》、《书》、百家语,并禁止私学。随后因为秦始皇派去求仙药的侯生、卢生等人逃亡,牵连了儒生、方士四百余人,使秦始皇大怒,于是将大量儒生坑杀于咸阳,这就是所谓指的“焚书坑儒”。 始皇统一六国后,派大将蒙恬率军出击匈奴,修筑西起临洮,东至辽东的万里长城。到秦始皇末年,整个秦国已由最初的36个郡增加到41个郡,使中国成为当时世界上最大的帝国。 在始皇三十七年,即公元前210年,秦始皇在巡游返回途中,行至沙丘地区病逝。赵高勾结李斯和秦始皇的小儿子胡亥,伪造遗诏立胡亥为太子,将长子扶苏赐死,秦始皇死后就葬在今天陕西临潼骊山北麓的始皇陵。