怀让禅师,俗姓杜,金州安康(今陕西安康)人。初在荆州玉泉寺出家,拜宏景律师为师,潜心研读律藏。其后,怀让为了能在佛法上获得更深的造诣,便前往河南嵩山拜谒慧安禅师。慧安禅师便指点其拜谒六祖惠能大师,以学习禅宗的无上心法。怀让禅师在惠能大师处悟道,并得到印证。之后,怀让禅师留在六祖身边侍奉左右整整十五年,后来前往到南岳衡山,驻锡在般若寺,广弘禅宗,故后世称他为“南岳怀让禅师”。