秀才刘赤水家境贫寒,借住在一个富人废弃的花园里。一天发现一对青年男女睡在自己床上,女郎名叫皮八仙。通过八仙撮合,刘生和八仙三妹凤仙结成夫妇,俩人感情很好。一次在皮氏家宴上,凤仙认为父亲嫌贫爱富,轻视刘生,一怒出门。刘生追见凤仙,凤仙送给刘生一面镜子并分手而去。镜子里是凤仙的影像,刘生用功,影像就笑,刘生不用功,影像就忧愁。这样促使刘生发奋读书,终于考中了举人。最后凤仙回来和他相聚,亲戚们也重新和睦相处。 这个故事告诫人们,无论遇到多么困难的情况,都要坚持努力,有付出才会有收获。同时也表达了人们对于忠贞不渝、纯真爱情的追求。