渗透变形是指在坝体及坝基中的渗流作用下,由于其机械或化学作用,使土体颗粒流失、产生局部破坏的变形。渗透破坏在工程中以管涌和流土最为常见。管涌和流土的发生与散粒土渗透变形破坏坡降的大小有关。工程结构的安全和正常工作与渗流控制的效果密切相关。以水利工程的土石坝为例,许多土石坝的失事均与渗流有关。由于土石坝渗流边界和坝基性态的复杂性,目前仅能采用近似的方法进行土石坝的渗流计算。模型实验由于能够尽可能多的模拟建筑物地基的实际性态、同时考虑各种因素的影响,并能给人以直观的概念等优点,因而成为解决土坝渗流问题的重要手段之一。渗流控制是水利、土木类工程专业设计、施工过程中需要考虑的重要概念。渗流往往发生在材料内部,仅通过课堂讲授,不便于深入理解。