华侨大学是为了华侨青年特别是东南亚华侨青年回国升学而在1960年秋建设的,招收学生中东南亚华侨占了90%以上,印尼华侨更是占了大多数——暨南大学招收的群体包括港澳和台湾籍的学生也包括华侨,但是华侨大学却是以东南亚华侨为对象建设的,这就是他们的不同点之一。1965年最盛时设有11个系15个专业,学生达到2300多人,这个规模直到大学扩招前的1990年代,复建的华侨大学才超越。 1960年初建时候华侨大学的盛景,很快就被打破——众所周知,1965年发生在印度尼西亚的9.30事件——1966年华侨大学停课。不论停课是什么原因,但是930事件对华侨大学的存在是一个严重打击。 1978年复建之时,校长仍继续由1960年时候的校长兼任,学校的招生性质发生了变化,不仅仅只针对东南亚华侨,而且招收港澳台学生,也开始有部分以归侨侨眷子女为主的“内地生”存在。复建之时的华侨大学,不再有汉语言、政治教育、艺术、外语等专业,也失去了医学专业,成为纯粹的理工科院校。