靖康之变后,李清照丈夫赵明诚出任建康知府。一天夜里,城中爆发叛乱,赵明诚临阵脱逃。南宋建炎三年的三月,赵明诚罢守建康,与李清照“具舟上芜湖,入姑孰,将卜居赣水上”(《金石录后序》)。舟过乌江时,李清照有感于项羽的悲壮,创作此诗,有暗讽南宋王朝和自己丈夫之意。