1870年代后,第二次工业革命推动石油替代燃煤。1914年第一次世界大战前夕,在年轻的海军大臣温斯顿·丘吉尔的推动下,英国海军舰队的燃料全部换成了石油。 英国外交大臣科曾爵士一战后说:“协约国是被石油的洪流带进胜利的……靠石油才能打仗,靠石油才能赢得战争。没有石油,怎么能保证舰队的机动能力、军队的运输和各种炸药的生产呢?” 丘吉尔这位后来的首相也深知,大英帝国要继续控制世界,就必须控制海洋,这就需要维持强大的海军和舰队。从此,石油在全球的战略地位开始浮现。