从1898年开始筹划,1899年正式成立。为缓解兵力不足,英国人在管制下的威海卫开始招募士兵。重赏之下,必有勇夫。这支队伍后来成为英国殖民当地的重要武装力量,以至于后来称之为“中国第一军团”。 这支被英国人精心打磨、全副武装后的华人队伍,将枪口对准了国内,在镇压完威海当地的百姓之后,又被英国殖民者带到了庚子之变的前线,攻破天津,占领京城,在英国人眼中,这是一群没有丝毫怨言的雇佣兵。以至于后来英国人专门为其制作了以天津城门为图案的徽章,并且在威海为阵亡的士兵刻碑立传。在1902年英国爱德华七世的加冕典礼上还专门派出了华勇营士兵参加。 后来,随着英国和日本关系的缓和,英国人在威海的防卫压力逐渐减轻,华勇营的作用也越来越小,1906年,这支雇佣兵队伍最终被解散。