螳螂向蝉这个成语源自范晔e等撰《后汉书·蔡邕传》。蔡邕,是东汉末年陈留郡圉县人,东汉著名的文学家、书法家。他死后葬在开封县半坡店乡桃花洞村蔡邕是个孝子,有一次应邻居之邀,前去赴宴。快到邻居家时,听到屋内传出悠扬的琴声。听着听着,他发觉那琴声忽然变得激昂起来,充满了杀气,一种不祥的预感使蔡邕好生紧张,心想:请我来吃饭,为什么琴声中却流露出杀戮之心,莫非是鸿门宴不成?他愈想愈害怕,拔腿就往回跑。这情景正好被奉命去请蔡邕的人看到,他急忙对主人说:蔡邕刚才来了,但不知为什么忽然又走了。追上蔡邕后,就询问他为何来而又返。蔡邕便如实说:为什么刚才的琴声里却隐隐透出一股杀气?弹琴的人听到后,上前解释道:刚才我弹琴时,看见螳螂正要扑向一只呜叫的蝉,小蝉将逃但还没起飞,螳螂对着蝉忽进忽退,我便心中给螳螂鼓劲,唯恐螳螂捕捉不到蝉,故而琴声紧迫、急促,听起来就好像有一股杀气腾腾的感觉,哪里有什么杀戮之心?