公元前202年,刘邦背弃盟约,向楚军发起突然攻击,项羽兵败,被围垓下。此时楚军兵少粮尽,四面楚歌。当夜,项羽率最后800子弟兵突围而出,待拼杀到乌江边上时,只剩28骑与他生死相随。浩浩江水边,乌江亭长早已在此停船等候,劝他急速渡江,重整旗鼓。然而项羽说:“想当年我与八千子弟渡江向西,今无一人生还!我有何颜面回去见江东父老乡亲!”说罢回身苦战,杀敌数百,最后自刎于乌江岸边。