此首诗作者没有沿用乐府古题,而是缘事而发,即事命篇,自创新题,运用乐府民歌的形式反映了人民的苦难生活。 751年,唐玄宗发动对南诏、吐蕃、契丹大规模对外族的战役,结果均失败告终。杨国忠掩其败状,仍叙其战功。大募两京及河南北兵以击南诏。 对外发起的战争伤亡巨大,杨国忠命其爪牙从中原每家每户去抓青壮男子前去服役,老百姓听说南诏之地多瘴疠,未战则死去过半,无人愿意去。杨国忠的爪牙们就给他们戴上枷锁,押送他们去充军。于是行者愁怨,父母妻子送之,哭声震天,《兵车行》就是在这种大背景下诞生的。