第7师团是在1888年5月12日于北海道旭川成立。不同于本土由镇台改编的第一至第六师团,第七师团是由北海道屯田兵为主体所建立的师团。重组是由普鲁士军事顾问雅各布·梅克尔所提出的。该师团主要负责北海道的防务,并分成4个联队区(札幌、函馆,旭川和钏路)。由于仅凭北海道士兵不足以成立一万人的师团,第7师团还招募了许多来自日本东北地区以及日本本土其它地区的士兵。