日本军舰挂美国国旗，偷袭中国军舰，高升号陆军弟兄壮烈殉国

日本对中国一直虎视眈眈，早已想把中国的国土据为己有。影片一开始在海军总督衙门丁汝昌在带领着海军军官在研究中日海上的态势，当时日本的陆军包围着中国在朝鲜的陆军，日本的海军在海上寻找战机准备进攻中国海军，战争一触激发，而中国的两艘军舰将要护送商船高升号往朝鲜运送陆军，丁军门担心路上会遇到日本舰队，邓世昌建议北洋水师立刻生火起锚全体出动，准备接应。刘步蟾借口中日没有宣战，怕万一出动会给日本以借口，对中国不利。英国和美国的顾问也极力阻止邓世昌，说高升号上挂的是英国国旗，日本不敢攻击。说如果日本不顾国际公法，美国政府会出面主持公道，邓世昌和林永生坚持应该北洋水师应该生火备战，刘步蟾极力阻止。丁汝昌也怕如果损失了吉远号铁甲快船会被追责，果断命令全体管带回船生火准备起锚。