美国为何抓住南海频频挑衅？但为何不敢在南海直接发起军事行动？

美军在南海的小动作从未间断。年复一年，美军为何不厌其烦地在南海频频挑衅？但每次又颤颤巍巍不敢在南海直接对华发起军事行动？谁掌控了南海，谁就掌控了东亚的未来。为什么这么说？