1867年,李鸿章上书清政府下令建立船政学堂,由洋人讲授西洋海军知识。邓世昌前来报考,一鸣惊人。1877年,邓世昌送同学们赴英国皇家海军学院深造。4年之后,邓世昌代表朝廷迎接同学凯旋。 毕业会上,邓世昌、刘步蟾与伊东佑亨、东乡平八郎的对话,为日后两国海上交锋埋下伏笔。李鸿章组建北洋水师,向光绪帝启奏向英国订制铁甲舰,得到了慈禧太后准奏。