法国为了装备射程更远的M-5弹道导弹,同时也为了保证法国继续拥有独立的弹道导弹核潜艇力量,法国政府于1981年决定自80年代末期开始建造6艘凯旋级战略核潜艇,以便在21世纪初期全部取代可畏级和“不屈”号。凯旋级总投资约为798亿法郎,单艇造价约13.39亿美元,从1981年夏季开始由法国DCN集团(原DCN造船局,现为DCNS)负责研制,首先以可畏级为基础,进行了必要的改进并增加了许多新的设计概念。 考虑到凯旋级以后可能要装备尺寸更大的潜射弹道导弹,因此其耐压艇体的直径未采用可畏级的10.6米,而是初步定为12.2米,艇体长度也比可畏级增加了10米。凯旋级的初步设计阶段共做出六个设计方案,1981年底,初步设计基本完成时,第六个设计方案DN6最终得到批准。 M-51导弹为三级固体燃料导弹,射程8000-11000千米,圆概率偏差300米,其携带的分导式弹头型号、数量和威力与M-45型基本相同。M-51导弹可同时攻击多目标,具有射程远、精度高、威力大的特点。