春秋早期，晋国吞并17国、打服38国，雄踞山西

公元前745年晋昭侯即位，之后他把自己的叔叔姬成师封于曲沃，姬成师因此就称之为曲沃桓叔（姬成师），曲沃桓叔（姬成师）德才兼备威望很高，因此得到很多贤士的拥护，短短数年，曲沃的实力就已经超过当时晋国的都城，晋国的士大夫就劝说晋昭侯要注意一下，然而晋昭侯并没有在意，公元前739年，曲沃桓叔（姬成师）指使晋国大臣潘父击杀了晋昭侯，妄图以小宗取代大宗。但是晋昭侯一脉以武力反击，从此开始两宗长期混战，晋国陷入内乱。