《红楼梦》大约于乾隆初年开始创作,几经“批阅”“增删”。 直至曹雪芹去世,整部书可能仍未全部定稿。 这也是造成《红楼梦》存世有诸多版本的最根本原因。 曹雪芹在世时,《红楼梦》只以稿本的形式在小范围内传阅、评点、修改。 后来才以抄本形式辗转传抄,逐渐流传。 在其流传过程中,出现了诸多版本,有八十回或不足八十回的抄本,也有一百二十回的印本和抄本,还有现代整理汇校的八十回本和一百二十回本。 所有这些抄本、刊印本、点校评注本、翻译本精彩纷呈, 共同构造了《红楼梦》博大繁杂的版本世界。