春秋时期七个实力最强的诸侯国是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦,被称作“战国七雄” 公元前506年,吴败楚于柏举,五战及郢,攻入楚都。昭王逃入随,使申包胥请救于秦。次年,秦、楚败吴于稷,吴引兵去。昭王灭唐,还归郢,迁都鄀。昭王复国后,又灭顿、胡等小国。昭王卒,子惠王立。公元前481年,平王太子建之子胜,为白公,袭杀令尹子西和司马子期于朝,劫惠王。叶公子高出兵,平定白公之乱,再度灭陈。 战国早期,楚惠王再度灭蔡,占领淮水流域;公元前431年,简王北上灭莒。简王卒,声王立,立仅六年,“盗”杀声王。楚悼王立。时三晋强盛,楚国多次与晋军交战,然今非昔比。三晋多次大败楚军,楚国黄河以南大片土地被三晋所占,楚军一胜难求。后悼王任用魏将吴起变法,南收扬越,占领洞庭、苍梧,楚国稍见起色 战国中期,楚威王败越。楚怀王时,楚与齐纵亲。公元前318年,魏、赵、韩、燕、楚等国合纵攻秦,以楚怀王为纵长,不胜而归。