秦始皇统一六国时期,初分天下为36郡,后来平定了南越,南部的闽中等四郡也逐渐地纳入了版图范围,闽中郡的治所为东冶,即今天的福州。在西汉时期,汉高祖立无诸为闽越王,封为诸侯管理闽中故地,定都在冶城。在闽越国短暂的92年统治时期,它的国势日强,开始进犯北部弱小的瓯越(治所温州)。由于不敌闽越,东瓯王率领大批民众顺着瓯江一路北上迁往江南,闽越也由此与汉廷发生了摩擦,致使其最终走向灭亡,并入会稽郡。汉末献帝时期,闽北地区增设了建安县(建瓯)、汉兴县(浦城)、建平县(建阳)和南平县(延平),这也为日后“散装”的闽北打下了基础。建瓯的首个高光时期是在三国时期的吴国,它统辖了除漳州部分地区的福建全境,闽浙两省也是此时开始分离的。西晋时期,晋安郡从建安郡中析出,福建呈现出建安、晋安两份天下的局面,它们的治所建安和侯官就是今日的建瓯和福州。