曹操刺杀董卓失败,回乡途经牟县,被县令陈宫认出。当陈宫得知曹操要号召天下诸侯,兴兵共讨董卓时,便弃官随曹操逃出。当晚他们借宿在曹操故友吕伯奢家中,吕伯奢沽酒款待二人。曹操听到吕家厨房杀猪时的刀声和人语,疑心吕家要加害于他,误杀了伯奢全家。他为了避免留下后患,在路上又杀死了买酒回来的吕伯奢。陈宫责怪曹操不该“知而故杀”。曹操说:“宁教我负天下人,休教天下人负我。”陈宫不愿跟随这样不仁不义的人,弃操而去。曹操逃回陈留之后,尽散家财,招兵买马,准备联络袁绍等人共讨董卓。