公元318年七月、汉主刘聪病亡,传位给儿子刘粲,并嘱托刘曜和石勒共同辅政。不想才过了2个多月,外戚靳准就杀死刘粲。篡夺了政权。同年十月,刘曜从长安起兵讨伐靳准。行军途中,刘曜就在部下的拥戴下称帝。十二月,刘曜杀了靳准,平息了叛乱后,就迁都长安,改国号为赵。刘曜称帝后封石勒为大司空、大将军。不过石勒并不接受,他认为自己与刘曜一同被刘聪封为辅政大臣,同样军功赫赫,实力相当,就对刘曜很不服。