2019年的时候 一颗超红巨星引起了科学家们的注意:这颗恒星距离地球548光年, 属于红巨星中体积最大的一类衰亡恒星,位于猎户座的右肩腋下的位置。 参宿四是天文学中最有趣的天体之一,首先它并不是圆形而是呈现碟状,中心的老恒星会象心脏一样有规律地膨胀和收缩。 而更能引起科学家注意的是它忽明忽暗的亮度,科学家发现2019年到2020年2月之间它的亮度降低了超过三分之二,两个月之后它又恢复了自己原本的亮度。 参宿四不仅仅是亮度有变化,体积也在发生着改变。 澳大利亚南昆士兰大学物理学博士布拉德卡特认为,参宿四直径不停变化代表着恒星本身正在融合它的碳原子,这是红超巨星重力崩溃的典型征兆。据此推测参宿四已经到了寿终正寝的时候,并通过模拟计算得出结果:参宿四的超新星爆发最早可能会在2022年到数千年之间随时发生!