在《红楼梦》的初稿中,主人公如宝、黛、钗等人的年龄都比现在书中所见要大,它所描写的是成熟男女间的恋情故事,曹雪芹在不断的修改中逐步把人物年龄缩小,力图讲述一个有关生长的故事,有关小儿女间的情事,故此留下许多不能接榫之处。 而且这种意图还没有最后实现,从书中看,曹雪芹还在力图将贾元春的年龄缩小,第五回她的判词是:“二十年来辨是非,榴花开处照宫闱。三春争及初春景,虎兕相逢大梦归。”这个二十年应该是指贾元春的实际年龄,而非有些学者认为的她的入宫年限